朱门春馔：厨娘掌宫录 沁湘 著

然后是细碎的“簌簌”声，干梅碎屑落进她的鞋窠里。

“柳厨娘？”吴姑姑的声音发颤，“你来看看这罐底——”

“姑姑！”柳蕙转身时故意撞翻了案上的茶盏，热水泼在地上腾起白雾，“奴婢这就来！”

等她走到茶罐前，吴姑姑正慌乱地用帕子擦袖口，帕子上沾着墨痕和星点碎屑。

柳蕙弯腰捡茶盏碎片，瞥见她鞋底粘着两粒干梅——和罐底的碎屑一模一样。

“许是老鼠叼的？”柳蕙装出慌张模样，“这茶罐许久不用，保不齐——”

“够了！”吴姑姑猛地盖上茶罐，“接着查！”

她的声音拔高了三度，柳蕙却注意到她袖扣下露出半星香灰——昨日慈宁宫烧了安神香，太后身边的人袖中都沾着这种灰。

当夜掌灯时分，柳蕙裹着棉斗篷溜进膳库。

茶罐里的铜勺还在，只是被移动过的痕迹清晰可见。

她将铜勺原样放回，又摸出帕子包起地上的干梅碎屑、染了墨的布角，还有茶罐口的茶粉。

刘典膳的值房还亮着灯，她敲门时手心里全是汗：“典膳，奴婢自查时发现些蹊跷。”她将帕子摊开，“这墨痕像是调包茶罐时蹭的，干梅碎屑和茶粉混在一起，倒像有人动过罐底。”

刘典膳的眉头拧成个结，捏起那粒干梅对着烛火看：“北地干梅的核是扁的，这粒...确实和库里的一样。”他突然抬头，目光如刀，“你怎会发现？”

“奴婢前日记错了干梅数，怕再出错，便多留了心。”柳蕙垂眸，“若能帮典膳查清，便是挨板子也值了。”

刘典膳沉默片刻，突然将帕子塞进袖中：“明日起，膳库加派守卫，这些东西我会呈给尚食局。”他顿了顿，声音低了些，“你...倒是个有心人。”

柳蕙退出来时，月亮正挂在梅树梢头。

转角处有道黑影闪过，她不用看也知道是吴姑姑——那沉水香裹着怒气，刺得人鼻头发酸。

“柳厨娘好手段。”吴姑姑的声音像浸了冰，“只是有些事，不是查账就能查明白的。”

柳蕙摸了摸袖中还带着体温的铜勺，嘴角勾起极淡的笑：“姑姑说的是，所以才要查个水落石出。”

次日卯初，膳局传开消息：刘典膳命人搬来近十年的采买账册，堆在值房里足有半人高。

柳蕙蹲在灶前添柴火，听小宫娥们议论：“典膳说要从乾元殿的旧账查起，连当年柳厨娘的腌菜单子都翻出来了...”

她搅着锅里的热粥，看白汽模糊了窗纸。

父亲说过，雪里蕻要埋在乾元殿的地窖里，等春雪化了才最鲜。

如今那地窖的钥匙，该落在谁手里呢？

粥香漫出来时，她听见廊下传来脚步声，混着算盘珠子的轻响——是刘典膳来了。

卯初的灶房还笼着层薄雾，柳蕙往灶膛里添了把松枝，火星噼啪炸开，映得她眼尾的红痣忽明忽暗。

廊下小宫娥的碎语顺着风钻进来：“刘典膳把十年前的账册全搬来了，说是要从乾元殿的旧账查起——”

她搅粥的手顿了顿。

父亲曾说，雪里蕻得埋在乾元殿后那口青石板封的地窖里，等春雪化尽，菜帮子才会渗出蜜样的甜。

那年她蹲在地窖口数腌菜坛子，父亲沾着盐粒的手揉她发顶：“等蕙儿能掌勺了，这地窖的钥匙，便挂在你腰间。”

“柳厨娘。”

刘典膳的声音惊得粥勺磕在锅沿，她抬头时正撞进对方沉肃的目光。

这位膳库主管手里抱着半人高的账册，青布外袍沾着墨渍，眼尾的细纹里还凝着未褪的倦色——显然熬了整夜。

“尚食局说查旧账需得个细心的。”他将账册往案上一放，牛皮纸封皮发出闷响，“你昨日递的线索有用，今日跟我去值房誊录。”

柳蕙的心跳漏了一拍。

她垂眸擦手，沾着粥渍的帕子绞出褶皱：“奴婢粗笨，怕——”

“怕什么？”刘典膳扯过张椅子坐下，指节敲了敲账册，“你前日能从干梅核里瞧出南北差异，誊个数字总比那强。”他声音放轻些，“你父亲当年管腌菜时，誊的账册比这齐整十倍。”

最后那句话像根细针，精准扎进她喉管。

柳蕙攥紧帕子，指甲几乎掐进掌心——原来刘典膳早知道她的身世。

她应了声“是”，跟着他往值房走时，袖中那方藏着拓印工具的帕子，渐渐被手心的汗浸得温热。

值房里的樟木香混着旧纸味，三十余本账册堆成小山，最上面那本封皮写着“乾元殿·腌渍”。

柳蕙铺开毛边纸，砚台里的墨汁还未全干，刘典膳翻账册的手停在某一页：“从这里开始，先誊雪里蕻的条目。”

纸页窸窣作响。

她誊到第七页时，笔尖突然顿住——泛黄的纸页上，“供菜人”一栏端端正正写着“柳守仁”，后面跟着“腌菜三石，银二贯，已结”，落款处盖着尚食局的朱印，红得有些发暗，像陈了多年的血。

“怎么停了？”刘典膳的声音从旁传来。

柳蕙的指尖抵着案几，指节泛白。

她听见自己的声音在发抖：“这页纸角卷了，奴婢……奴婢抚平再誊。”趁他低头看茶盏的空隙，她迅速摸出袖中浸了朱砂的丝帕，按在“柳守仁”三个字上。

拓印的红痕渗进丝帕纹路时，后颈突然冒出冷汗——若被发现，便是私藏宫档的大罪。

“这尚食局的印。”刘典膳突然用镇纸压了压那页纸，“十年前尚食局换过三任典膳，这印是王典膳在任时的。”他抬眼，“你父亲当年供菜，走的是正经路子。”

柳蕙喉头发紧。

记忆突然涌上来：十四岁那年，父亲被锁进囚车时，她扒着车轮喊“爹”，父亲咳着血说：“蕙儿，去看地窖的钥匙……”后来抄家的官差翻出半坛霉烂的雪里蕻，硬说父亲“私减贡品”——可当年的供菜单上，分明写着“已结”。

她将拓好的丝帕团进袖底，誊字的手却更稳了。

刘典膳没再说话，只偶尔拨弄算盘，珠子碰撞声像敲在她心上。

直到日头偏西，他合上最后一本账册：“明日去档案房查押运单据，你跟我去。”

“是。”柳蕙应着，余光瞥见窗外闪过道紫影——吴姑姑站在廊下，手里的沉香串被攥得咔嗒响，眼角的细纹里全是阴鸷。

晚间灶房烧果酱，柳蕙搅着铜锅，糖稀在火上咕嘟冒泡。

后窗传来压低的叱骂：“那姓柳的最近总往值房钻，你当没看见？”是吴姑姑的声音，“若她敢翻出十年前的旧账……”

“姑姑，刘典膳亲自带她去的——”小吏的声音发颤。

“蠢！”吴姑姑的帕子甩在窗台上，“当年柳承宗的案子，尚食局压着多少人的手尾？若她查到押运单……”话音戛然而止，只有急促的脚步声往远处去了。

柳蕙搅糖稀的木勺停在半空。

原来父亲本名柳承宗，“柳守仁”是供菜时用的假名。

那个穿紫衣的官员、尚食局的旧印、吴姑姑的恐慌——所有碎片在她脑子里转圈，最后凝成一句话：父亲的案子，从来不是“私减贡品”那么简单。

她舀起一勺果酱，看琥珀色的糖稀拉成细丝。

火光照着她泛亮的眼，嘴角慢慢勾出个笑——明日去档案房，该让吴姑姑看看，这把火，是谁在烧。

第二日卯正，柳蕙跟着刘典膳站在档案房门前。

铜锁锈得厉害，刘典膳的钥匙捅了三次才开，门轴转动时扬起大团灰尘，呛得她连咳两声。

“小心脚下。”刘典膳举着烛台先走进去，火光扫过堆叠的卷宗，“押运单据都在最里层木架上。”

柳蕙踩着满地旧纸往前走，霉味裹着潮意钻进鼻腔。

角落有叠卷宗蒙着厚灰，她伸手拂去，“柳记承运”四个墨字突然撞进眼帘。

那是父亲的字迹，刚劲里带着几分圆润——他教她写字时说过，“运货单要写得扎实，像腌菜坛子，风刮不跑，雨泡不烂”。

她指尖发颤，慢慢翻开第一页。

泛黄的纸页上，“雪里蕻三石，乾元殿地窖收讫”的字迹清晰如昨，旁边批注着“押运人：周九”，而在最下方，盖着枚半旧的官印——尚食局监察司。

“柳厨娘？”刘典膳的声音从身后传来。

柳蕙迅速合上卷宗，心跳如擂鼓。

她转身时，烛火在眼眶里晃出水光：“大人，这里有柳记的押运单。”

刘典膳凑过来看，眉峰渐渐扬起：“当年的押运记录竟存得这样全……”他话音未落，档案房外突然传来急促的脚步声。

“刘典膳！”吴姑姑的声音带着喘，“太后要喝玫瑰茯苓膏，尚食局催了三回——”

柳蕙垂眸掩住眼底的光。

她抚过那叠“柳记承运”的卷宗，灰尘簌簌落在手背。

门外的喧闹渐远，烛芯“噼”地爆了个火星，将“周九”两个字照得发亮——这个名字，她得好好查查。

尘埃在光束中浮沉，她深吸一口气，指尖即将触到下一页泛黄的纸页……

小说《朱门春馔：厨娘掌宫录》 第9章 试读结束。